刘炎卿，男，汉族，族名刘继章，字炎卿，中国音乐家协会会员、国家二级作曲家、湖南省著名戏曲音乐专家、桃源县第一、二、三届人大代表、桃源县政协第四届委员、第六届常委、湖南省桃源县汉剧团荣誉团长。
　　1917年9月26日（农历），先生出生于桃源县原土东乡划桥坪村刘花坞吉善坊(今泥窝潭乡)，祖上为书香门第，有良田500余亩，家道殷实。传至曾祖刘耀庭时，因与一侯姓打官司，耗费大量钱财和家产，刘家从此一落千丈，至其父掌家时，家产早已一贫如洗。生父刘德星，号汉秋，读书出身；母郭氏，生三子，先生行二，20岁时过继堂伯刘逢春为嗣。幼因家贫，且生父常年卧病在床，一家五口生活难继，先生读书四年未满即被迫辍学，从堂伯刘逢春(继父)学裁缝，三年师满后赴县城打工，15岁时因父丧归家，遂在一冯姓财主家做帮工，是时1932年。
　　桃源县域自古就是沅水流域著名的码头，文化底蕴淳厚，府河戏(常德滨湖流域一带的官戏又称汉戏，与澧水流域的荆河戏、岳阳地区的巴凌戏、湖北汉剧等皮簧腔系同源)大小戏剧班子常年活动在当地，乡民家家户户亦爱唱戏，闲时即围桌相坐，鼓乐齐鸣，自奏自唱，自娱自乐，此形式民间称为唱围鼓戏，此组织称之“围鼓堂”。尤以土东乡为盛，该地素称桃源的“戏窝子”。先生自幼耳濡目染，且聪慧过人，15岁即会唱戏，字正腔圆，文武场皆通。恰有几位酷爱戏剧音乐的富家子弟为延师教唱围鼓戏，见先生谙熟此道，遂邀其陪学，由先生等七人组织一围鼓堂,取名“竹林社”。适逢江南戏剧大师谭明哲先生留居桃源，“竹林社”诸票友即诚聘之，明哲先生为感盛情，又见先生聪慧好学且功底甚佳，他日必承师脉，遂慨然应允而就西席。1932-1942年十年间，先生得名师亲授，将常德汉剧历代流传的绝大部分江湖戏以及四大名班“一家戏”的声腔与伴奏特点悉数继承，同时还将本剧种之弹腔、部分高昆声腔及管、弦、打击乐各类曲牌亦全数掌握，成为常德沅水流域一带之“名票”。
　　1942年，正值抗日战争艰苦时期，日寇南侵，湘西北亦遭兵祸，黎民涂炭，“竹林社”随之解散。为求生计，先生搭入“文华”、“天元”、“小天华”等汉剧名班当乐师，从此流落江湖，四海为家。
　　1949年8月桃源县解放，先生归家参加土改。1951年春，县人民政府筹组剧团，恰逢“德记天元班”从湖北公安应邀入桃源，遂以此为班底成立县直属剧团，取名“桃源县文新剧团”，任命先生为行政业务团长。自此至今，剧团曾先后易名湘剧团、汉剧团、武陵戏剧团，现仍定名为桃源县汉剧艺术团。
　　解放后，在共产党领导下，戏剧艺人政治地位显著提高，再无“下九流”之称谓，先生如沐春风，其艺术生命始绽绚丽光彩。1954年参加省文化厅举办的戏曲编导短训班后，执笔改编了《捡菌子》与《青峰亭》两折戏，1955年参加全省第二届地方戏曲汇演，两剧分获三等奖与二等奖，先生获省乐师奖，在省戏曲音乐界崭露头角，得到有关专家的重视。此后在长期之学术交流中，他与张九、易扬、刘国杰等著名戏曲音乐家、音乐理论家结成莫逆，获益匪浅，文化理论素养长足提高。
　　1959年，先生应常德地区戏工室之约，参与编写《常德汉剧传统音乐资料》一书共四辑，其中第一辑300余首管弦乐曲牌与第四辑300余支打击乐谱概由先生整理；1964年，戏剧界挖掘传统抢救遗产，他先后整理失传大小传统剧目100余出，同年加入湖南省音乐家协会；1978年，桃源汉剧团新编大型现代戏《发霉的钞票》赴京参加国庆献演，获文化部二等奖，先生为该剧唱腔设计主创人员之一；1982年，他撰写《常德汉剧音乐介绍》一文，载于常德地区戏校《教学演出纪念册》，同年成为中国音协会员，晋升国家二级作曲职称；1983年，与省音协副主席张九在桃源县农村开展戏曲调查，遂合撰《桃源太平铺观音木偶戏的发现》一文，发表于北京文化美术出版社之《高腔学术讨论文集(五)》中，后又撰写《浅谈常德高腔与民间音乐之关系》一文发表于《湖南戏剧》增刊第一期，并获地区文艺创作二等奖；1984年，《中国戏曲志•湖南卷》组稿，他承担其中关于常德汉剧音乐条目之编撰；1985年，他与石生潮合著《略论常德戏的语音规范》一文，发表于《湖南戏剧》。1988年，文化部、国家民族领导小组、中国艺术科学规划领导小组，为表彰先生在国家艺术科学重点研究项目中所作出的贡献，为其颁发荣誉证书。
　　1956年自“文”字班始至2000年，桃源汉剧团先后开设六届小演员训练班，先生均亲自授艺。其教学主张一贯强调注重对传统艺术的继承，摒弃简单敷衍的态度，授艺先授德，因人施教，量体裁衣，因而学生弟子皆根基扎实，功力不俗，其中不乏出类拔萃者：如李少先、郭文林、刘新建、郝祖凡、陈忠和，魏文清、宋文豹、张文玖、陈文威等。
　　1987年10月26日，省市县三级文化主管部门隆重举办“刘炎卿先生从艺55周年”纪念活动并贺70寿辰，省内外许多戏曲、音乐界专家学者专程来桃，当地党政领导亦积极参与，盛况空前。与会专家、领导对先生五十余年在戏曲艺术领域所取得之成就和贡献，给予了高度评价，并当场赋诗撰联，挥毫泼墨，书赠寿星。上海音乐学院民族音乐系刘国杰教授尚撰文《良师刘炎卿》在《湖南日报》上发表，盛赞其德艺双馨。
　　2011年6月2日，常德汉剧音乐一代宗师刘炎卿病逝于桃源，享年94岁。

刘炎卿老年照

桃源汉剧团《稻海麦浪》剧照

桃源汉剧团《发霉的钞票》剧照

桃源汉剧团《姻缘错》剧照