清朝的軍隊濫觴於八旗軍，然而八旗軍隊大約在康熙年間即已不堪作戰，已不是驍勇善戰的軍隊了。取而代之的是由漢人所組成的綠營，也稱之為綠旗軍。從康熙朝至道光朝，近170多年間，綠營兵ㄧ直是清朝的主力部隊，然而經歷了鴉片戰爭、英法聯軍、太平天國之役，綠營軍的敗相逐漸顯示出來。就在大清即將崩滅的情況下，湘軍挺身而出，成為清朝當時的主力部隊，保全了數十年的大清江山。我們可以說，如果沒有湘軍挺身而出，相信清朝肯定更是片體鱗傷，難以想像。

    湘軍是一枝有組織、有謀略、善作戰的軍隊。在太平天國期間，清廷江南大營、江北大營被殲滅之際，湘軍鞏固了大清江山，讓大清國祚得以延續。清法戰爭期間，法軍殲滅了清朝南洋水師，轉往臺灣基隆、滬尾（淡水）及澎湖作戰。當時湘軍將領曹志忠與當地居民組成的兵勇以及淮軍共同堅守基隆，免於讓法軍由基隆進入台北。從基隆暖暖等古戰場的攻防即可看出作戰之慘烈。法軍因戰略改變，轉往淡水河口進攻，熟料湘軍將領孫開華率龔占鰲、李定明、範惠意等人，早已在滬尾與淮軍、臺灣當地土勇進行防務規劃，做好完全準備請法軍入甕。法軍在淡水洋面不得其門而入，在找不到立基點的情況下，亂了思緒，作戰方針雜亂無章，敗相已現。防守於滬尾的清軍在眾志成城之下，順利擊退法軍，為清法戰爭寫下歷史上關鍵性的勝利之役。湘軍保臺衛民的功勞居功厥偉，成為美談。

    然而湘軍與臺灣的聯繫並不是只有這一樁。早在咸豐朝以後，湘軍取代臺灣班兵陸續防衛臺灣。如在同治五年（1866）擔任臺灣鎮總兵的劉明燈（張家界人），在宜蘭開山撫番時，於草嶺古道留下虎字碑、雄鎮蠻煙碑。於屏東巡防時，也在車城福安宮留下碑文。在滬尾我們可以看到六個湖南勇的墳墓，他們於光緒七年安葬與此至今，墳墓一直被保護著，其他在臺灣各地皆留下了許多湘軍的陵墓，可見在臺灣各角落都可看到許多湘軍的足跡。

    除了劉明燈總鎮在臺灣留下一些碑誌之外，來臺灣進行軍事防務和開山撫番的湘軍人員特別之多，如左宗棠（1812-1885）湖南湘陰人、劉璈（－1889）湖南臨湘人、楊在元，湖南寧鄉人、孫開華（1840－1893），湖南慈利人、楊金龍（1844-1906），湖南邵陽人、楊岳斌（1822－1890），原名載福，湖南乾州廳人、曹志忠（1840-1916），湖南湘鄉人等。他們在臺灣期間累積了相當多之官聲，以為後代稱頌。

    目前可知，在臺灣與湘軍有關的古蹟甚多，除了淡水和基隆的相關古蹟之外，尚可踏查的還有屏東鵝鑾鼻燈塔，鎮海前營：駐防鵝鑾鼻，並於協防鵝鑾鼻燈塔的興建。高雄甲仙鎮海軍墓，現存墓碑85座。澎湖文石書院，劉璈修建。臺南大西門，劉璈石刻「永固金城」。苗栗縣卓蘭鎮忠烈祠，昭忠廟，舊名軍民廟，祭祀與泰雅族作戰而死亡的三千餘名湘軍。這些都是目前大家耳熟能詳之地點，然而，尚有許多湘軍足跡所到之處必須繼續研究、找尋，這部分有待有志者進行探究。

    周教授研究湘軍歷史多年，爬梳了浩瀚的史料，累積了相當多的研究成果。現今出版《孫開華評傳》專書以饕讀者，足以證明周教授是湘軍歷史研究之大家。本書的出版將更有助於我們了解湘軍的歷史進程，周教授的貢獻值得肯定與讚賞。 近年來，各地單位對於研究湘軍或清法戰爭等議題投入人力甚多，也代表這方面議題之重要性獲得更多人的重視與肯定。在越多人投入研究的情況下，相信有關湘軍的相關議題，以及史料的發掘、收集和整理將愈趨完整，這對於我們認識湘軍將更邁向一大步，讓我們拭目以待。

（作者李其霖，臺灣高雄人，淡江大學歷史學系助理教授。此稿为2018年3月10日在《孙开华评传》首发暨海峡两岸孙开华研究学术交流会上发言稿）